1977年中国结束“文革”后恢复高考，邓英淘考入了北京大学经济学系政治经济学专业。他是从插队的河南农村考来的。有趣的是，他的父亲邓力群，40多年前也就读于同一所大学的同一个系，后来因为参加革命，没有完成学业。
邓英淘是湖南人，勤奋好学，智商超群。上大学前，他就读完了《资本论》，数学功底更是深厚。进北大后，除在经济学系学习，他还额外兼修数学系的全课程。当年我复习迎考期间，曾在《数学通报》上找了些难题做，其中有道题，三天三夜茶饭不思也没有做出来。有一天，邓英淘一个人在宿舍，我把题给他，他几个小时后就解开了，很得意地大笑，还朝我做鬼脸。