从经济学角度看，水资源具有无替代性，而其它能源资源或多或少都有一定的可替代性。中国是个缺水的国家。今年2月16日国务院发布的《关于实行最严格水资源管理制度的意见》描述，“人多水少、水资源时空分布不均是我国基本国情和水情。当前水资源形势十分严峻，短缺、水污染、水生态环境恶化等问题日益突出，已成为制约经济社会可持续发展的主要瓶颈。”
相比于世界主要国家，中国人均水资源量几乎是最少的。从水资源构成角度，考察中国水量平衡的状况，基本公式是“水资源总量 入境水量=入海水量 出境水量 耗水量 库存调节”。其中出境水量包括从国内流出国境及流入国际界河的水量，库存调节是水库蓄水量及地下水储存量的变化，增加为正，减少为负。从水利部每年发布的中国水资源公告，可一窥中国近年来水量平衡的情况。